Det var en finale med alt på spil for Anders Antonsen. En sejr ville have sendt den 29-årige dansker til tops på verdensranglisten for første gang i karrieren. Men det blev ikke Antonsens dag. I finalen ved Denmark Open i Odense tabte han til den franske verdensmester Alex Lanier med cifrene 15-21, 21-13 og 13-21 efter 1 time og 16 minutters spil.
Lanier, der er blot 21 år, vandt VM i slutningen af august og havde holdt pause siden. Antonsen mødte op med en dugfrisk turneringssejr fra Finland i ketsjertasken.
Vinden spillede en afgørende rolle
Kampen blev fra start præget af de vindforhold, der herskede i hallen. Antonsen startede på den svære side med vinden i ryggen, og det kostede fejl på baglinjen i åbningsfasen. Lanier gik hurtigt foran 9-5 og holdt det franske momentum i et sæt, der bød på mange langsomt spillede dueller. Begge spillere er kendte for taktisk intelligens frem for knaldhårde smash, og det første sæt bar præg af det.
Danskeren kæmpede sig tilbage til 10-10 og siden fra 10-14 til 13-14, men en stribe fejl sendte ham bagud 14-20, og Lanier lukkede sættet på anden sætbold.
Andet sæt var til gengæld Antonsens. Med modvinden i ryggen fandt han en bedre fornemmelse for slaglængderne, skruede tempoet op og dominerede fra 4-5 og frem. Han bragte sig foran 17-8 og lukkede sættet uden de store dramatiske scener.
Tredje sæt løb fra danskeren
Inden tredje sæt meddelte Antonsens træner og storebror, Kasper Antonsen, at det var Lanier, der var mest træt af de to – på trods af at Antonsen havde brugt en halv time mere på banen end franskmanden på vejen mod finalen.
Antonsen selv var klar til at give alt. På vej ind i afgørelsen sagde han: – Nu skal jeg æde mig selv. Hvis der nogensinde har været en grund til at æde sig selv…
Men vinden vendte bogstaveligt talt igen. Antonsen startede endnu en gang på den svære side, fejlene kom tilbage, og frustrationen voksede frem mod sidebyttet ved 11-5 til Lanier. Da danskeren kom over på den gode side af banen, var hullet for stort og presset for højt. Han forcerede sit spil, og det straffede den koldblodige franskmand effektivt. Antonsen kom aldrig inden for rækkevidde igen.
Lanier fører nu 5-2
Med sejren i Odense fører Lanier 5-2 i de indbyrdes opgør. Lanier havde vundet begge indbyrdes opgør i 2026, og finalen bekræftede mønsteret.
For Antonsen er det en skuffelse, men drømmen om verdensranglistens top lever videre. Chancen var der – og præstationen i andet sæt viste, at niveauet er til at kæmpe med verdenseliten. Det var de mange fejl i de to øvrige sæt, der kostede danskeren trofæet.
